Il Disturbo Ossessivo Compulsivo

Il disturbo ossessivo compulsivo colpisce l’1-2% della popolazione e compare di solito intorno ai 19-20 anni, ma spesso anche prima. È caratterizzato dalla presenza di ossessioni e/o di compulsioni.

Le ossessioni sono idee, pensieri, impulsi o immagini ricorrenti e/o persistenti che si presentano improvvisamente nella mente del soggetto e sono percepiti come intrusivi, fastidiosi e privi di senso .

Le compulsioni invece sono atti mentali (es. contare, pregare, ripetere parole) e/o comportamenti ripetitivi (es. controllare, pulire, ordinare) messi in atto in risposta ad un’ossessione secondo regole precise, allo scopo di neutralizzare e/o prevenire un disagio e/o una situazione temuta. Questi atti sono ritualizzati e, anche se intenzionali, sono vissuti come obbligati. Questi gesti possono diventare automatici ed essere messi in atto anche quando non è presente l’ossessione.

I pazienti mettono in atto questi gesti per il timore di essere responsabili di qualcosa che potrebbe accadere e ritengono che ripetendo questi gesti il rischio che ciò avvenga si azzeri. Nella maggior parte dei casi il paziente è consapevole del fatto che i suoi rituali non sono realmente connessi all’evento temuto, ma preferisce comunque metterli in atto per evitare i rischi.

Questo disturbo causa gravi costi nei pazienti perché spesso finisce per occupare gran parte delle loro vite, i pazienti sono consapevoli di questo e possono mettere in atto nuove compulsioni con lo scopo di ridurre i costi delle precedenti.

I pazienti di questo tipo di disturbo hanno ricevuto un educazione disfunzionale e particolarmente severa, accuse molto forti per piccole mancanze, accuse improvvise ed impreviste, erogate con disprezzo e aggressività. Questo li ha resi sensibili al senso di colpa, temono di essere responsabili di danni causati ed è come se, quando si trovano in queste situazioni, non riuscissero più ad uscirne.

Il disturbo ossessivo compulsivo si auto alimenta, i gesti vengono ripetuti più volte per avere la certezza di non aver sbagliato, ma i pazienti difficilmente riescono a raggiungere questa certezza e continuano così a ripetere il gesto, ogni tentativo di soluzione sembra peggiorare il problema e il paziente perde fiducia nelle sue capacità. Dopo le ripetizioni può anche esserci una richiesta di rassicurazione fatta ad altre persone.

In questi casi le risposte dei familiari possono essere di accomodamento  o antagonismo. L’accomodation è quando la famiglia partecipa a rituali ed evitamenti, forniscono rassicurazioni, modificano routine familiari a causa del paziente. Se viene chiesto perché lo fanno loro dicono che così sono di sostegno al loro caro. In questo modo però il paziente non ha modo di modificare le sue credenze catastrofiche, i costi delle attività si riducono a causa dell’aiuto dei familiari quindi il paziente non è motivato ad affrontare il problema.

L’antagonismo è caratterizzato da critiche distruttive nei confronti del familiare, minacce e rimproveri, derisione, aggressioni fisiche, esposizioni forzate agli stimoli attivanti, interruzioni della relazione. Questo però riduce il senso di efficacia del paziente, aumenta colpa e vergogna che possono portare a non chiedere aiuto, si sente anche responsabile delle dinamiche conflittuali presenti in famiglia. Sia nel caso di accomodation che di antagonismo non ci sono benefici, anzi questi comportamenti correlano con maggiore gravità dei sintomi e i pazienti hanno minori benefici dalla terapia e sono più a rischio di ricadute. Tutto questo non favorisce nemmeno la vita del familiare, se sono incastrati in questi meccanismi aumentano in loro depressione e rabbia.  

Quello raccontato in questo articolo è solo una piccola parte di ciò che è il disturbo ossessivo compulsivo che è infatti complesso e spesso grave e influisce in modo importante sulla vita di chi ne è affetto e su quella di chi gli è vicino. Essendo un processo che si auto alimenta è bene chiedere aiuto il prima possibile in modo da evitare l’aggravarsi dei sintomi. È però importante anche per i familiari chiedere aiuto per ridurre gli effetti negativi che il disturbo ha su di loro, ma anche per poterlo conoscere meglio e capire come aiutare i loro cari che ne sono colpiti.